Die Basilika und das Heiligtum

Das von den Jesuitenpatres ab 1608 errichtete Heiligtum ist nicht nur ein kleines künstlerisches Juwel, sondern auch seit jeher der Dreh- und Angelpunkt der Verehrung des Heiligen der Jugend, ein Zentrum der aloysianischen Spiritualität und ein Ziel für Pilger aus aller Welt. Die Wallfahrtskirche San Luigi Gonzaga steht auf dem Gelände über der Gonzaga-Festung, die der Bruder des Heiligen, Markgraf Francesco, der Gesellschaft Jesu geschenkt hatte. Unter diesem Markgrafen, dem Nachfolger von Rodolfo, erlebte das Markgrafenamt dank der neuen Gebäude und der Ankunft des neuen Ordensinstituts seinen größten künstlerischen, kulturellen und geistigen Glanz. Er wollte die Jesuitenpatres in die Stadt rufen, um eine qualifizierte Ausbildung der Jugend zu ermöglichen und ein lebendiges Andenken an seinen heiligen Bruder, ebenfalls ein Jesuit, zu schaffen. Das heutige Sanktuarium wurde 1608 mit dem Bau der Kirche und des angrenzenden Knabenkollegs errichtet. Zur gleichen Zeit, 200 Meter entfernt, riefen die drei Enkelinnen des Heiligen Ludwig - Cinzia, Olimpia und Gridonia - in Zusammenarbeit mit den Jesuitenpatres das Edle Kolleg der Jungfrauen Jesu ins Leben, das der Erziehung von Mädchen aus der guten Gesellschaft dient. So entstand rund um das heutige Heiligtum ein Bildungspol der Spitzenklasse und ein Zentrum der geistigen und kulturellen Ausstrahlung. Das, was wir heute als Heiligtum bezeichnen, bestand aus dem Jesuitenkolleg, der Kirche und dazwischen einem breiten Korridor oder einer Galerie für den Zugang zu beiden. Das Jesuitenkolleg wurde 1980 zum Sitz des Rathauses der Stadt, die Galerie oder der Korridor wurde 2006 zum Don-Rinaldo-Saal, und die Kirche wurde mit der Ankunft der Reliquie des Heiligen im Jahr 1610 zum Heiligtum; 1968 wurde sie von Papst Paul VI. zur Basilika Minor erhoben. Heute besteht die Wallfahrtskirche St. Louis aus der Basilika, der Sakristei aus dem 18. Jahrhundert, dem Don-Rinaldo-Saal, zwei kleinen Gärten und dem Rektoratshaus.

Bei diesen Fresken, die einem Mitarbeiter von Anselmi zugeschrieben werden, handelt es sich um drei Lünetten über den Türen, die den Meister Jesus am Eingang, die Aufnahme des Heiligen Stanislaus Koska in die Gesellschaft Jesu und die Erscheinung der Jungfrau mit dem Kind dem Heiligen Ludwig im Jesuitengewand darstellen. So entstand 2006 aus dem Korridor aus dem 17. Jahrhundert ein wunderschöner Mehrzwecksaal, der für den Empfang von Pilgern, für Konferenzen, spirituelle Einkehrtage oder für Ausstellungen und Kongresse genutzt werden kann. Am Sonntag, den 11. Juni 2006 um 18.30 Uhr weihte der Bischof von Mantua nach einer feierlichen Konzelebration unter dem Vorsitz des Rektors der Wallfahrtskirche in Anwesenheit der Bevölkerung und der städtischen Behörden den renovierten Saal ein und segnete die Marmortafel mit der Widmung an Don Rinaldo Dalboni. Von nun an wird sie "Sala don Rinaldo" heißen, in Erinnerung an diesen bescheidenen und beliebten Diözesanpriester, der nicht weniger als dreiundfünfzig Jahre lang das Heiligtum mit Finesse und Liebe belebte und dafür sorgte, dass es von Papst Paul VI. zur Basilika erhoben wurde und Papst Johannes Paul II. als Pilger empfangen wurde.

Die beiden Marmorstatuen auf beiden Seiten symbolisieren die Unschuld und die Buße und sind eine klare Anspielung auf Aloysia. Über all dem steht der eucharistische Triumph. In die Struktur des Altars ist die Urne mit der Reliquie des heiligen Ludwig eingefügt: der heilige Schädel, der 1610 aus Rom gebracht und zunächst in der pfälzischen Kirche St. Sebastian feierlich beigesetzt und dann 1679 in die nach dem Heiligen benannte Basilika übertragen wurde. 

Seitenkapellen

Rechts vom Eingangstor befindet sich die Kapelle des Heiligen Stanislaus Koska. Das Altarbild auf dem Altar stellt den Heiligen betend vor einem Pfingstbild dar. Das Werk ist mit 1737 datiert und von Lucia Torelli aus Bologna signiert. Gegenüber befindet sich die Kapelle des Kruzifixes. Sie beherbergt eine schöne Holzskulptur des toten Christus am Kreuz. Das Werk wird einem lokalen Handwerker des späten 17. Jahrhunderts zugeschrieben und zeichnet sich durch einen gewissen anatomischen und chromatischen Realismus aus. Es folgt diejenige, die der Himmelfahrt gewidmet ist. Die mit feinen Marmorintarsien verzierte Altarfront aus dem 17. Jahrhundert ist in der Mitte mit einem kleinen, aus weißem Marmor gefertigten Bildnis der Mariä Himmelfahrt geschmückt. Das Gemälde eines unbekannten Autors stammt aus der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts. Gegenüber, die Kapelle des Heiligen Franz Xaver. Auf der Leinwand, auf dem Altar, ist der Heilige bei der Verkündigung des Evangeliums an Menschen dargestellt, die noch nicht mit dem Evangelium in Berührung gekommen sind. Das Werk, das weder datiert noch signiert ist, stammt aus der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts. Es folgt das der Schmerzhaften Muttergottes. Das Altarbild trägt in der rechten unteren Ecke die Inschrift: "Guercino Giovanni Francesco - Cento 1650" und ist dem Spätwerk des Ferrareser Meisters zuzurechnen. Gegenüber befindet sich die Kapelle des Heiligen Ignatius von Lojola, des Gründers der Gesellschaft Jesu. Die Leinwand auf dem Altar stellt die Erscheinung der Dreifaltigkeit vor dem Heiligen dar. Das Werk wird einem lokalen Maler aus den 1700er Jahren zugeschrieben.

Das Presbyterium

Der von einer Marmorbalustrade begrenzte Altarraum wird von der monumentalen und komplexen Struktur des spätbarocken Hochaltars beherrscht, der reich an Marmor, Skulpturen und architektonischen Elementen ist. Das Werk wurde 1761 nach einem Entwurf von Paolo Soratino realisiert.
An den seitlichen Enden des Altars und des Altaraufsatzes, die sich an die Apsiswand lehnen, befinden sich zwei Kopien von Engeln aus weißem Marmor, die Leuchter und klassische Statuen halten, die die Tugenden der Unschuld und der Buße darstellen. In der Mitte schmücken gebeugte Engel und Putten den kleinen Tempel, in dem die Urne mit dem Schädel von San Luigi Gonzaga aufbewahrt wird, die 1610 von den Jesuiten dem Bruder des Heiligen, Francesco, geschenkt wurde. Über der Reliquie befindet sich ein Altarbild von Antonio Balestra aus dem Jahr 1734, das den heiligen Ludwig im Gebet vor der Jungfrau darstellt. Der große Marmorkomplex wird von dem eucharistischen Triumph (Symbol der Jesuiten) und anbetenden Engeln überragt. Zwischen dem konkaven Altartisch und dem Altarbild befindet sich eine Marmortreppe, die es den Gläubigen ermöglicht, vor der Reliquie des Heiligen vorbeizugehen. 
Auf beiden Seiten des Hochaltars befinden sich zwei Baldachine aus Nussbaumholz, die mit dekorativen Motiven aus dem 16. Die vier Pendentifs der Kuppel, die von Stuckdekorationen umrahmt sind, werden Pitocchetto (18. Jh.) zugeschrieben und stellen Episoden aus dem Leben des Heiligen dar: seine Geburt, seine Erstkommunion, seinen Verzicht auf das Markgrafenamt und seinen Eintritt in die Gesellschaft Jesu in Rom. Die innere Kuppel ist mit einer reichen Stuckdekoration mit acht Freskenmedaillons geschmückt, die die christlichen Tugenden darstellen. Die Nächstenliebe wird durch den als Prinz verkleideten Heiligen Ludwig dargestellt, der gerade ein Pestopfer rettet. Im Inneren der Laternenkuppel stellt eine Taube den Heiligen Geist dar. Die Orgel, die sich rechts vom Presbyterium befindet, stammt aus dem Jahr 1794 und ist von Gerolamo Bonatti signiert. Die Chöre im Rokoko-Stil sind mit lackierten Szenen auf Goldgrund verziert, die chinesische Landschaften darstellen.